Cuando el poeta Richard Cadogan decide pasar sus vacaciones en Oxford luego de una disputa con su editor avaro, no se puede imaginar que lo primero que va a encontrar allí será el cuerpo de una mujer muerta en el suelo de una juguetería. Las cosas sólo se ponen más extrañas cuando acompaña a la policía a la escena del crimen, sólo para descubrir que la juguetería ha desaparecido y que ha sido reemplazada por un mercado. Cadogan busca la ayuda del profesor de inglés y detective aficionado Gervase Fen, y el dúo libresco se enfrenta a un asesinato imposible, pistas en forma de un poema absurdo y persecuciones salvajes por la ciudad—todo lo cual suma a un testamento de lo inusual.